Los préstamos federales tienen varios planes de pago preestablecidos entre los que los prestatarios pueden elegir.
El plan Estándar consiste en pagos mensuales iguales durante un período de diez años para pagar sus préstamos. (El período del plan Estándar para préstamos consolidados es más largo.) Los prestatarios pueden solicitar otros planes como el Extendido, el Graduado o el Graduado Extendido para pagar en un plazo más largo o para pagar menos al principio y más con el tiempo.
También existen planes de pago basados en los ingresos, que utilizan los ingresos discrecionales del prestatario para calcular un pago mensual que puede ser incluso de cero dólares.